Le Cichlidé étendard

Le Mesoheros festae, plus communément appelé « Cichlidé étendard », est un poisson tropical d’eau douce originaire d’Amérique du Sud. Le Cichlasoma festae, qui est aussi appelé « cichlidé équatorien rouge » ou « rouge d’Equateur », comme son nom l’indique, vient d’Equateur, où il habite le système du fleuve Guayas.

Il se trouve principalement dans les rives des fleuves respectifs.

Comme les animaux peuvent être assez agressifs, ils ne doivent pas nécessairement être gardés par des débutants. Apprécié pour sa beauté particulière, il est reproduit et élevé en grande quantité pour le marché de l’aquariologie.

Les cichlidés équatoriens rouges ont une belle couleur de base orange ou rougeâtre, qui est dotée de rayures sombres frappantes. Les nageoires deviennent souvent d’un rouge intense quand elles vont bien. Comme de nombreux cichlidés, les mâles adultes ont une bosse sur le front, qui se développe à partir d’une taille d’environ 5 cm.

Les mâles peuvent atteindre 30 centimètres de haut.

Les femelles sont généralement beaucoup plus petites. Idéalement, les cichlidés équatoriens rouges doivent toujours être conservés en couple.

Caractéristiques principales de l’espèce Mesoheros festae

Taille : Entre 18 et 30 centimètres….un peu plus en aquarium !

Forme : Ovoidale

Sociabilité adulte : Vivant en couple

Le Cichlidé étendard est un poisson vivant en couple qui réside naturellement à mi-profondeur et à proximité du fond. C’est une espèce au tempérament plutôt calme.

Le Cichlidé étendard est un poisson agressif qui ne tolère aucune incursion dans sa zone de vie. Il est particulièrement violent contre les autres espèces territoriales et il peut provoquer des combats musclés. Il est généralement un peu plus tolérant avec les poissons non territoriaux. En période de reproduction, il devient encore plus agressif, protégeant sa progéniture avec acharnement.

Naturellement, il a tendance à creuser le sable et à transformer son environnement.

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SYNONYMES

Nom scientifique: Mesoheros festae

• Mesoheros McMahan & Chakrabarty, 2015
• Mesoheros festae (Boulenger, 1899)
• Cichlasoma festae (Boulenger, 1899)
• Herichthys festae (Boulenger, 1899)
• Heros festae Boulenger, 1899
• Nandopsis festae (Boulenger, 1899)

Protonyme : Heros festae

Synonymes

• Cichlasoma festae,
• Herichthys festae,
• Heros festae,
• Nandopsis festae

Noms communs

• Terreur rouge                                     Pays francophones
• Red Terror,                                         Angleterre
• Guayas cichlid                                    Angleterre
• Rød tigercichlide                                Danemark
• Festae                                                Pays anglo-saxons & Philippines
• Festae cichlid                                     Angleterre, USA
• Guayas cichlid                                   Angleterre, USA
• Guayas cichlid                                   Angleterre, USA
• Harlequin cichlid                                Angleterre, USA
• Lipp-kiriahven                                    Estonie
• Tiikerikirjoahven                                Finlande
• Orangeroter Tigerbuntbarsch            Allemagne
• Roter Ecuadorbuntbarsch                 Allemagne
• 菲氏英丽鱼 Fei shi ying li yu             Chine
• 菲氏英麗魚 Fei shih ying li yu           Chine
• 青丽体鱼                                           Chine
• 青丽体鱼 Qing li ti yu                        Chine
• 青麗體魚 Cing li ti yu                        Chine
• Vieja roja                                          Espagne et pays hispanisants

Mesoheros festae est connu en plus de son nom allemand Red Ecuador cichlid sous les synonymes Cichlasoma festae, orange-red tiger cichlid, Guayas cichlid, Festae cichlid, Red Terror ou Harlequin cichlid…

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CONSERVATION

Présence géographique & Etat des populations : Espèce en « Incertae sedis » versant pacifique

Statut IUCN : Non évalué (NE)

CITES : Non évalué (NE)

FishBase : n°12308

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ETHYMOLOGIE

L’espèce Mesoheros/Cichlasoma festae doit son épithète spécifique au naturaliste italien Enrico Luigi FESTA (1868-1939) pour son travail sur les Cichlidés d’Équateur.

Enrico Luigi Festa (Moncalieri, 11 août 1868 – Moncalieri, 30 septembre 1939) est un naturaliste italien qui a effectué de nombreux voyages à but scientifique, qui l’ont conduit entre autres à Rhodes (alors colonie italienne avec tout le Dodécanèse), la Libye (idem), en Sardaigne et en Équateur.

FESTA a décrit et catalogué de nombreux animaux, parmi les insectes et les poissons en particulier.

Genre masculin. L’épithète générique Mesoheros est basée sur «Meso» qui signifie le mot « milieu » en espagnol, et donc s’applique pour l’Amérique centrale, étant donné que ce cichlidé d’Amérique du Sud est l’une des seules espèces nichées phylogénétiquement dans un clade dérivé des cichlidés d’Amérique centrale.

Le mot «Heros» fait référence au nom générique anciennement utilisé pour de nombreuses espèces de cichlidés néotropicaux.

Cette relation a été retrouvée de manière cohérente dans les études de phylogénétique moléculaire des cichlidés néotropicaux (Chakrabarty 2006; López-Fernández et al.2010; Říčan et al.2013; Matamoros et al.2015) et ces trois espèces sont récupérées en tant que groupe frère du nord du nord Hérichthyines d’Amérique centrale.

Ainsi, sont reconnues trois autres espèces :

• Mesoheros gephyrus ;
• Mesoheros atromaculatus ;
• Mesoheros ornatus.

…dans le même genre, Mesoheros, basé sur le caractère distinctif morphologique et la position phylogénétique.

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DISTRIBUTION

Contrairement à ce que l’on pourrait croire en le voyant, ce magnifique poisson n’est pas originaire d’Amérique centrale.

En effet il vient de l’Amérique du sud et plus précisément du bassin du Rio Guyas en Equateur.

L’aire de répartition de Mesoheros festae comprend la partie Pacifique (ouest) de l’Équateur. La zone de distribution de Mesoheros festae couvre :

• La Colombie: Río Patia (Colombie) à Río Esmeraldas et Río Tumbes dans le Pacifique;
• l’Équateur : Cette espèce est commune le long du versant Pacifique de l’Équateur, d’Esmeraldas à Huaquillas. (Kullander, 2003), bien que Glodek (1978) indique que cette espèce ne se trouve que dans le drainage de la rivière Guayas.

Il existe de nombreuses références pour sa présence dans la région (par exemple, Eigenmann, 1922; Ovchynnyk, 1971; Barnhill et al., 1974; Glodek, 1978; Barriga, 1991; Florencio, 1993; Lopez et al, 1993; Kullander, 2003; Laaz et al., 2009; Alvarado, 2009; Laaz et Torres, 2010);

• Le Pérou; Río Atrato, Río San Juan et Río Baudó dans l’Atlantique.
• La Guyane, au sud et jusqu’au Rio de la Plata,
• L’Amazonie et le Rio Paraguay.

Mesoheros festae vivent dans des rivières de petite à moyenne taille en Équateur et au Pérou en Amérique du Sud à Rio Guayas, Rio Chanchan, Rio Durango, Rio Clementina, Rio Boba et Rio Macul. Ici, il vit sur les rives de la rivière.

La Terreur Rouge est à la fois connue du Rio Esmeraldas en Équateur et du Rio Tumbes au Pérou. Mais outre cette origine native en Amérique du Sud, Mesoheros festae a été introduit en Asie, à Singapour, où une population florissante existe.

Note à propos de la situation géographique de Mesoheros festae : Selon certaines informations, ces poissons se trouvent dans la région au sud de l’Équateur, spécialement dans le système fluvial du fleuve Guayas, mais pas dans la rivière Esmeraldas.

Il existe d’autres cichlidés qui vivent dans les eaux du nord du pays, tels que des espèces du genre Andinoacara.

Biotope

Mesoheros festae se rencontre dans plusieurs biotopes, de petites à moyennes rivières.

Ces animaux peuvent être trouvés dans des rivières relativement fraîches et rapides, ainsi que dans des courants chauds et paresseux. Les Mesoheros festae vivent dans ces endroits avec le célèbre cichlidé frangé d’or Andinoacara rivulatus.

On le trouve également dans les zones sujettes aux inondations, riches en arbres et falaises, avec une végétation stagnante ou à écoulement lent, et préfère le Pterophyllum.

Les Mesoheros festae habitent les rivières et les ruisseaux d’eau claire ou d’eau vive, généralement sur un substrat rocheux. Ce sont souvent des rivières et des ruisseaux de plus en plus petits.

C’est l’un des cichlidés les plus communs d’Amérique du Sud.

L’espèce qui se rapproche le plus de Mesoheros festae est « Cichlasoma Uropthalmus  » d’Amérique centrale.

Mesoheros festae a été introduit en Europe à la fin des années 70.

Mesoheros festae est fréquemment utilisée dans la cuisine locale et fait l’objet d’une pêche locale.

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DESCRIPTION

Description Originale

BOULENGER, GA 1899. Viaggio del Dr. Enrico FESTA nell’Ecuador e regioni vicine.

Poissons de l’Équateur. [Deuxième Partie] (1).

Bollettino dei Musei di Zoologia ed Anatomia Comparata della R. Università di Torino 14 (n ° 335): 1-8.

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SYSTEMATIQUE

Ce cichlidé a été décrit pour la première fois en 1899 par le zoologiste belgo-britannique George Albert BOULENGER comme « Heros festae ».

BOULENGER est le fils unique de Gustave BOULENGER, notaire public belge, et de son épouse, née Juliette PIERART, originaire de Valenciennes. Il est diplômé d’histoire naturelle en 1876 à l’université libre de Bruxelles et travaille au muséum d’histoire naturelle de cette même ville où il étudie particulièrement les amphibiens, les reptiles et les poissons. Il se rend fréquemment au Muséum national d’histoire naturelle de Paris et au British Museum de Londres.

En 1880, il est invité à venir travailler au musée d’histoire naturelle de Londres par Albert Charles Lewis GÜNTHER (1830-1914) où il est chargé de réaliser le catalogue des amphibiens qui y sont conservés. Il est bientôt naturalisé britannique. En 1882, il devient assistant-naturaliste de première classe au département de zoologie, poste qu’il conserve jusqu’à son départ à la retraite en 1920.

Durant la période 1900-1935 environ, il se rend une fois par an, pour une journée, au musée royal du Congo (aujourd’hui musée royal de l’Afrique centrale) à Tervueren (à l’est de Bruxelles) pour identifier les nouvelles collections (ou vérifier leurs identifications éventuelles) qui lui sont préparées à l’avance sur de grandes tables. Un préparateur à sa gauche lui présente les spécimens, bocal par bocal, table par table. Confortablement assis, BOULENGER passe moins d’une minute par spécimen et en donne le nom (parfois rectifié) qui, immédiatement, est transcrit sur une étiquette par un autre préparateur à sa droite. Il exige que tout lui soit présenté en une journée et, souvent le soir même, repart par la malle Ostende-Douvres. Lorsqu’il s’agit d’une espèce nouvelle, il se la fait expédier à Londres pour en rédiger et publier la description illustrée avant de renvoyer le spécimen à son musée d’origine.

 Durant sa retraite, il étudie les roses et publie trente-quatre articles sur des sujets de botanique ainsi que deux livres sur les roses d’Europe.

Suivant ses biographes, il était extrêmement méticuleux et possédait une mémoire infaillible. Il se souvenait de tous les spécimens qu’il avait vus et était capable de les nommer rapidement.

BOULENGER jouait également du violon et parlait couramment français, allemand et anglais, lisait l’espagnol, l’italien et un peu de russe. Bien sûr, en tant que zoologiste, il connaissait le grec et le latin.

En 1921, une liste de ses publications (et des espèces qu’il y décrit) de 77 pages mentionne 877 articles (représentant plus de 5 000 pages), 19 monographies sur les poissons, les amphibiens et les reptiles.

Il est l’auteur de 1 096 espèces nouvelles de poissons, 556 d’amphibiens et 872 de reptiles. Ses monographies sur les amphibiens, les lézards et autre reptiles et les poissons (notamment africains, bien qu’il ne s’y soit jamais rendu) sont réputées.

En 1935, il fut le premier membre d’honneur de la Société américaine des ichtyologistes et des herpétologistes. Il reçoit, en 1937, la médaille de l’ordre de Léopold, la plus haute distinction attribuée à un civil en Belgique.

Il faut en particulier, mentionner ses travaux sur les poissons cavernicoles. En 1897, le roi LEOPOLD II de Belgique créé une commission chargée de recruter des naturalistes pour la création d’un muséum au Congo et en confie la direction à BOULENGER. Sa principale découverte est, en 1921, un étrange poisson du Congo, aveugle et dépigmenté. Il l’identifie comme étant une espèce nouvelle et l’a décrit dans Nature. Il la dédie à un mystérieux M. GEERTS, la personne qui a découvert cet animal. Il nomme ce poisson Caecobarbus geertsii (es), dont le nom de genre vient de caeco = aveugle, et barbus = barbu. Il a aussi dédié à Emílio Augusto GOELDI (1859-1917) l’espèce Flectonotus goeldii.

La localité de provenance des exemplaires ayant servis à cette description est le bas Río Guayas près de Guayaquil. L’espèce a ensuite été affectée aux genres « Nandopsis » et « Parapetenia » (synonyme de Nandopsis), plus récemment « Cichlasoma ».

Dans une révision du genre « Cichlasoma » conduite par l’ichtyologiste suédois Sven O. KULLANDER, celui-ci a  déclaré l’espèce comme traitée.

Puisqu’aucun nouveau nom de genre n’est disponible pour cette espèce et un certain nombre d’autres espèces de cichlidés qui appartenaient à l’origine à Cichlasoma, le nom générique « Cichlasoma » a été utilisé pendant des temps entre guillemets.

Cela a changé en août 2015 lorsqu’une autre équipe d’ichtyologistes a introduit le genre Mesoheros pour trois espèces d’ostandines.

Analyse du genre Mesoheros

Le genre Mesoheros est diagnostiqué par un corps allongé avec une bouche modérément petite qui n’atteint pas le bord antérieur de l’orbite.

Sept (rarement six) taches sombres (y compris des barres chez Mesoheros festae) sont présentes le long des côtés latéraux du corps.

Tous les autres genres de cichlidés herichthyines possèdent une petite bouche en rapport avec un corps plus profond, ces espèces ont aussi des têtes angulaires et il leur manque ce nombre de taches et de marques de type qui barre et marque le long du corps.

Chez les Mesoheros, la nageoire caudale est relativement tronquée à arrondie, et une tache noire bien définie et ronde est présente sur la partie dorsale du pédoncule caudal située directement au-dessus (reposant souvent sur) la ligne latérale inférieure.

Les rangées d’écailles des Mesoheros se poursuivent sur la base des nageoires dorsale et anale.

Des taches sont présentes sur les nageoires dorsale, caudale et anale.

Commentaires

Il s’agit du seul genre de cichlidés d’Amérique du Sud qui fait partie du clade d’hérichtyine d’Amérique centrale récupéré dans la phylogénie actuelle. Cette relation a été retrouvée de manière cohérente dans les études de phylogénétique moléculaire des cichlidés néotropicaux (CHAKRABARTY 2006; LOPEZ-FERNANDEZ et Al.,2010; ŘICAN et Al.2013; MATAMOROS et Al.2015) et ces trois espèces sont récupérées en tant que groupe frère du nord du nord Herichthyines d’Amérique centrale.

Ainsi, ces trois espèces sont reconnues dans leur propre genre : Mesoheros, basé sur le caractère distinctif morphologique et la position phylogénétique.

Apparence et caractéristiques du genre Mesoheros

Partant de sa grosse tête pointue, le corps se dilate considérablement vers l’arrière.

Le corps est très plat sur le côté et semble de plus en plus disproportionné avec l’âge.

Ces poissons présentent un dos assez haut et une grande bouche munie de lèvres charnues.

Sa gorge et sa bouche minuscule et affaissée s’enfoncent maintenant et son front avance.

La nageoire dorsale et la nageoire dorsale sont profilées et hautes et se manifestent plus particulièrement chez les jeunes mâles, la nageoire dorsale est élargie, le deuxième rayon des nageurs abdominaux est très long et atteint le milieu de la nageoire dorsale (15 centimètres de long), chez la femelle, elle est légèrement plus petite.

Comme chez d’autres cichlidés, il y a une bande très sombre, généralement gris jaunâtre ou vert jaunâtre, du bout du nez au bord supérieur de la nageoire dorsale.

La couleur du corps en dessous de cette bande est généralement plus foncée, parfois avec des bandes transversales plus foncées sur les côtés, constituées de plaques légèrement adjacentes.

La queue a une tache claire et sombre.

Le mâle a une apparence plus fine, les nageoires sont plus nettes et la gorge bleu-vert est clairement visible.

Les sexes peuvent être distingués avec une certitude absolue basée principalement sur d’autres formes de verrues génitales.

Le mâle a un motif magnifiquement orné, surtout pendant la saison de frai.

On retiendra que le genre Mesoheros est remarquable par :

• Un corps allongé avec une bouche modérément petite qui n’atteint pas le bord antérieur de l’orbite;
• Sept (rarement six) taches sombres (y compris des barres chez M. festae) sont présentes le long des côtés latéraux du corps;
• Tous les autres genres de cichlidés herichthyines possèdent une petite bouche possèdent un corps plus profond avec des têtes angulaires et manquent de ce nombre de taches et des marques de type barre le long du corps;
• La nageoire caudale est relativement tronquée à arrondie, et une tache noire bien définie et ronde est présente sur la partie dorsale du pédoncule caudal située directement au-dessus (reposant souvent sur) la ligne latérale inférieure;
• Les rangées d’écailles continuent sur la base des nageoires dorsale et anale;
• Des taches sont présentes sur les nageoires dorsale, caudale et anale.
• Mesoheros festae a un corps ovoïde robuste, comprimé latéralement et relativement carré;
• Sa tête est pointue, reliée par un front droit et incliné;
• Son œil est petit et devant les yeux il y a ses narines qui n’ont pas de fonction respiratoire mais une fonction olfactive;
• Sa bouche est petite, plate et possède des lèvres pleines. Elle est placée en position sous-terminale; La bouche du Mesoheros festae est protractile et à l’intérieur il y a deux autres mâchoires pharyngées avec des dents robustes;
• La disposition des muscles servant à mâcher permet de déplacer indépendamment les doubles mâchoires pour mâcher des aliments, souvent trop gros pour une seule bouchée;
• L’opercule branchial a un préopercule articulé;
• Le pédoncule caudal est étroit et distinct;
• La nageoire dorsale trapézoïdale est soutenue par 15 ou 16 épines rigides et par 12 rayons mous, plus longs que les épines rigides précédentes et avec les 5e, 6e et 7e formant un long sommet pointu qui se prolonge en un filament ; cette nageoire couvre la majeure partie du dos et se termine par un petit lobe postérieur à bord arrondi;
• La nageoire anale, de forme trapézoïdale et placée loin en arrière sur le ventre, est soutenue par 5 épines rigides, les 4 premières étant séparées les unes des autres, et par 8 rayons mous ramifiés, les 3ème, 4ème et 5ème rayons étant très allongés, pour former un filament; la nageoire caudale, avec une grande forme delta, a une marge arrondie;
• Les nageoires pectorales, trapézoïdales, ont la marge juste arrondie; les nageoires ventrales, de forme triangulaire et très allongées, ont un sommet pointu.

 Taille

Les mâles atteignent potentiellement 35 centimètres de long, mais les femelles restent plus petites, aux environs de 20 centimètres.

Ils grandissent assez vite, et il est pas rare de voir un mâle de 40 centimètres, bien qu’il faille du temps pour atteindre cette taille remarquable.

Quoiqu’il en soit, ces dimensions indique, en plus de son nom vernaculaire de terreur rouge, que le volume de l’aquarium d’accueil doit être important et doit offrir, au moins 800 litres, sinon 1200 litres si on souhaite introduire plusieurs poissons.

 Espérance de vie

10 à 15 ans.

Morphologie

Avec un corps allongé, il a une tête très inclinée.

Il a une forte bouche et des lèvres épaisses qui lui permettent dans la nature de briser la carapace d’un crabe et d’autres invertébrés tels que les homards d’eau douce, les crevettes et les crevettes.

Avec l’âge, les lèvres deviennent charnues et certains spécimens peuvent présenter une légère gibbosité frontale.

Coloration

Mesoheros festae existe plusieurs patrons de colorations, la variante rouge est la plus commune (et la plus belle) mais il existe des variétés plus ou moins bleues-vertes.

Certaines sont à dominante bleue, alors que d’autres sont plutôt jaune ou rouge-orangé aux rayures noires.

Toutes les variétés arborent une tache sombre au niveau de la moitié supérieure du pédoncule caudal.

Les spécimens adultes ont au moins six larges barres verticales sombres sur les flancs. Les nageoires dorsale et anale se terminent en pointe.

Le dimorphisme sexuel est assez évident à observer car le mâle est plus grand et plus haut dans le corps de la femelle. Le mâle a des taches bleues sur les nageoires impaires.

Variabilité : la variété la plus connue est la forme rouge mais il existe quelques variantes plus ou moins bleu-vert.

Dans le milieu naturel les plus grands spécimens, généralement des mâles, atteignent rarement plus de trente centimètres, mais comme beaucoup de poissons, en aquarium, ils peuvent grandir plus.

Les juvéniles, avant d’atteindre la maturité sexuelle, présente une robe terne qui ne laisse en rien présager la beauté des adultes. Leur corps grisâtre est orné de sept barres verticales noires qui, suivant l’humeur du poisson, peuvent se limiter à leur partie centrale.

A cet âge les Mesoheros festae ressemblent énormément aux jeunes Amphilophus.

A partir d’une douzaine de centimètres, les différences de robe entre les mâles et les femelles commencent à apparaître.

Les femelles continuent à arborer les bandes verticales noires mais leur corps prend une teinte jaune-orangé à rouge vif.

La coloration est plus intense autour de la bouche et sur le front. Le contraste produit est tout simplement saisissant.

Mises à part la partie épineuse de la dorsale – noire – et les pectorales -incolores -, les nageoires sont de la même teinte que le corps.

En période de garde parentale, les pelviennes et la partie épineuse de l’anale deviennent également noires. Dans la majorité des cas, les femelles contrairement aux mâles, ne sont pas mouchetées de bleu. Cependant chez certaines souches, les femelles présentent également quelques points bleus sur l’arrière du corps et sur les nageoires impaires, mais qui restent beaucoup moins nombreux que chez les mâles.

Les mâles matures et dominants n’affichent leurs barres verticales que lorsqu’ils chassent (mais c’est plutôt rare en aquarium), en cas d’agression et en garde parentale.

Chaque écaille de la moitié arrière du corps est ornée d’un point bleu.

La teinte de leur corps varie du jaune-orangé au bleu-vert.

Les nageoires impaires sont également constellées de points bleus sur un fond plus ou moins orangé. Chez les deux sexes, les nageoires anales et dorsales se prolongent en filaments, parfois jusqu’au bout de la caudale et rendent ces poissons particulièrement élégants.

Différenciation

Informations supplémentaires : Son nom commun « Red Terror » vient de sa personnalité forte et agressive et de la forte coloration rouge de la femelle.

En saison de reproduction, Mesoheros festae est l’un des cichlidés les plus attrayants en raison des couleurs flamboyantes et absolument remarquables qu’ils présentent.

 Caractéristiques Distinctives

Mesoheros festae est un cichlidé et peut être distingué de la plupart des autres poissons d’eau douce de l’ouest de l’Équateur par sa forme générale et la présence d’épines solides et bien développées dans ses nageoires dorsale et anale.

Le Mesoheros diffère de l’Andinoacara (anciennement Aequidens) à plusieurs égards mais se distingue facilement par des différences de coloration : Les Mesoheros n’ont pas les rayures et les taches bleu vif sur le visage et la tache noire mi-dorsale présentes chez Andinoacara et ont, par contre, une série de rayures verticales sombres le long du corps qui manquent à Andinoacara.

Tilapia, non indigène, (genre Oreochromis) diffèrent également substantiellement par la coloration de Mesoheros et sont de couleur orange solide ou sombre avec des rayures verticales prononcées le long de la nageoire caudale.

Mesoheros festae peut également être distingué des autres cichlidés de l’ouest de l’Équateur par :

• la présence de neuf bandes noires bien visibles, alternant avec des barres rouges,
• la présence d’une tache noire à la base du lobe caudal supérieur, continuée comme une barre sur la base de la nageoire, épineuse noir dorsal, sauf juste au-dessus des espaces lumineux entre les barres;
• des nageoires dorsale, caudale et anale molles ayant des couleurs entre les espaces du corps, sans taches;
• une partie épineuse sur les nageoires anale et ventrales

(1978) indique que Mesoheros festae se distingue de Mesoheros ornatus par son dénombrement en ligne latérale, Mesoheros festae ayant 26-27 écailles dans la série médiane et Mesoheros ornatus ayant 30-32 échelles.

Cependant, EIGENMANN (1922) répertorie Mesoheros festae comme ayant 30 échelles dans une série médiane.

Mesoheros festae peut être confondu avec le cichlidé maya (Cichlasoma urophthalmus), mais il s’en  distingue facilement par l’ocelle situé près de son pédoncule caudal. Mesoheros festae présente un ocelle de plus petite taille, il est situé légèrement au sommet du pédoncule caudal, tandis que chez Cichlasoma urophthalmus,  l’ocelle est plus grand et occupe le centre du pédoncule caudal.

Ces deux espèces de Mesoheros ont des bandes verticales noires, mais toutes les barres verticales présentes dans les  Cichlasoma urophthalmus  sont éloignées, tandis que chez Mesoheros  festae,  les deux premières bandes près de la tête se rejoignent en formant un Y.

À l’âge adulte, la coloration rouge/orange est beaucoup plus présente et marquée chez Mesoheros festae,  contrairement à la coloration rouge pâle/rose qui caractérise Cichlasoma urophthalmus.

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DIMORPHISME SEXUEL

Le dimorphisme sexuel est particulièrement évident, les mâles sont plus gros que les femelles et s’en distinguent grâce à une coloration vert clair à irisée : le mâle possède une coloration jaune verdâtre avec des petits points sur l’arrière du corps.

Les mâles ont un grand nombre de points bleu ciel sur le dos, les nageoires anales et la queue. Leur dos et les nageoires abdominales contiennent plus de noir.

Les femelles sont de couleur rouge avec six à huit bandes verticales noires très évidentes.

Des environ 15 centimètre de taille pour les mâles, contre 13 centimètres pour les femelles, ces poissons obtiennent lentement leurs belles couleurs. En grandissant, les mâles restent plus clairs et développent une couleur de base sur ton jaune avec des taches brillantes vertes.

De leur côté pendant la saison des amours, les femelles deviennent d’un beau rouge. Elles gardent les rayures horizontales noires, alors que ce dessin ne peut être vu que chez les mâles.

En tant que différences sexuelles, en plus de la taille et de la coloration – deux différences déjà mentionnées dans leurs sections respectives – il est difficile d’apprécier le dimorphisme sexuel avant que les spécimens de Mesoheros festae ne mesurent environ 10 centimètres de longueur au moins, avec cette taille, les femelles transformeront la coloration de la moitié précédente de la nageoire dorsale et des nageoires pelviennes au noir, tandis que celles du mâle resteront rouges.

De plus, les femelles adultes ont un rouge intense dans la zone ventrale; le mâle a tendance à être plus gros et plus agressif, avec une couleur plus opaque, parfois verdâtre, selon son origine.

Il existe des différences somatiques importantes entre les spécimens mâles et femelles; les premiers, toujours beaucoup plus gros, ont une légère bosse sur le front, les sommets des nageoires dorsale et anale sont beaucoup plus longs.

Les barres transversales moins évidentes et un ocelle noir à bords turquoise à l’extrémité du pédoncule caudal; avec l’âge, les spécimens mâles perdent complètement les barres transversales et la livrée devient jaune doré; les spécimens femelles, d’autre part, ont des barres transversales très évidentes et un ventre plus arrondi.

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ALIMENTATION

Le « Cichlidé étendard » , Mesoheros festae est un carnivore et insectivore.

Les données scientifiques disponibles suggèrent que cette espèce se nourrit principalement de crustacés aquatiques benthiques et d’autres invertébrés. Il consomme également probablement sur les alevins d’autres poissons ainsi que sur divers fruits et graines.

Mesoheros festae mange la plupart des choses proposées  ou qu’il trouve dans la nature !

Le cichlidé équatorien rouge (Mesoheros festae) se nourrit à l’état sauvage principalement à partir d’invertébrés vivant dans le sol. Il se nourrit également de petits poissons et de divers fruits et graines.

La grande bouche protractile de ces poissons indique que dans la nature au moins une partie de leur régime alimentaire est composé de poissons mais ce sont, en fait, avant tout des omnivores qui consomment en plus des poissons, des invertébrés et des plantes. On retiendra que comme beaucoup de cichlidés américains, ce sont des opportunistes en termes de nourriture !

En aquarium, ils ne sont pas difficiles à nourrir mais leur solide appétit ne peut pas, à la longue, se contenter de paillettes ou de vers de vase. L’idéal est de leur proposer des granulés, des moules, des crevettes grises entières, des éperlans et une nourriture maison pour l’apport végétal (mélange avec des petits pois et autres légumes, par exemple).

Les petits poissons lui serviront de nourriture, et adulte, il peut avaler des poissons d’une taille allant de 10-12 centimètres !

Si cette espèce peut être nourrie avec des aliments secs (paillettes, granulés), de la nourriture fraîche et de la nourriture congelée, il conviendra d’être prudent pour éviter les carences et donc il est recommandé de varier les types de nourriture.

Comme pour tous les poissons, il convient de ne pas trop les nourrir pour éviter de polluer l’eau. La fréquence de nourrissage d’un poisson adulte est d’un repas par jour.

Tout ce que Mesoheros festae peut contenir dans sa grande bouche sera considéré comme de la nourriture.

Les données scientifiques disponibles suggèrent que l’espèce se nourrit principalement de crustacés aquatiques benthiques et d’autres invertébrés. Dans la nature, il se nourrit d’algues patinées et de la microfaune qui s’y trouve, d’insectes, de vers, de crustacés et de petits poissons.

Il consomme aussi probablement les alevins d’autres poissons ainsi que divers fruits et graines.

Franchement omnivore, Mesoheros festae va manger la plupart des aliments offerts, constitués de grands granulés pour cichlidés, ainsi que des morceaux de viande, de poisson, de moules, de crevettes…

Tous ces aliments sont idéaux comme aliments de base et l’aquariophile devra s’assurer de distribuer régulièrement des grands aliments vivants et congelés, incluant vers de terre et vers de farine.

Mais, comme souligné, Omnivore, Mesoheros festae est un omnivore et cette espèce nécessite une alimentation équilibrée afin de conserver de bonnes couleurs. Les granulés / bâtonnets qui coulent lentement, les aliments surgelés tels que les crevettes, mysis, le krill, les coques hachées, la viande de moules hachée et les crevettes seront tous pris avec beaucoup d’enthousiasme.

Il faudra toujours s’assurer de fournir en repas au Mesoheros festae un élément végétal en alimentation, comme les épinards, le chou frisé, la laitue et le concombre.

Il accepte également des aliments à base de plantes tels que des feuilles de laitue ou des courgettes ou des roues de bananiers devraient également être administrés.

Mesoheros festae accepte également les aliments lyophilisés ou secs en gros granulés.