Les organismes vivants et leur rôle dans le traitement des eaux usées Les organismes vivants sont utilisés par l’Homme comme agents de dépollution et de production. Les micro-organismes et leurs voies métaboliques variées permettent de « faire tourner » les cycles de la matière. La nature assure ainsi un important phénomène de recyclage de l’élément carbone et de l’élément azote. L’Homme a appris à exploiter les capacités de ces micro-organismes vivants et à les adapter à ses besoins. Les eaux usées domestiques des centres urbains sont collectées et envoyées vers des stations d’épuration où la très grande majorité de la pollution qu’elles contiennent sera éliminée par des moyens physico-chimiques mais également biologiques. Les procédés biologiques font appel à des flores microbiennes naturelles formant de vraies biocénoses, comportant des chaînes alimentaires variées. La multiplication des micro*organismes entraînent un accroissement de leur biomasse et forment les boues secondaires des stations d’épuration. Ces multiples espèces peuvent varier en fonction des effluents traités, des conditions climatiques, de la charge organique, de la profondeur d’eau. Les principaux groupes sont les bactéries, les algues et le zooplancton. – Les bactéries Ce sont des micro-organismes qui peuvent dégrader et assimiler une grande partie de la matière organique contenue dans les eaux usées. Ces bactéries rejettent dans le milieu des produits de dégradation qui sont les matières minérales solubles et les gaz dissous. En fonction de l’équilibre du milieu et en particulier des taux d’azote et de phosphore, les bactéries les mieux adaptées se développent rapidement et dominent les autres espèces. On constate une régulation naturelle du taux bactérien en fonction de la matière organique présente dans le milieu et des autres conditions de développement (température, ensoleillement, pH, oxygène dissous…). Quelque soit le processus biologique considéré, on trouve : Les bactéries aérobies qui transforment en présence d’oxygène dissous, la charge organique dissoute en matières minérales (nutriments)